Les Fidji se préparent à affronter l'Écosse au stade de Murrayfield avec une équipe comprenant 11 des 15 joueurs ayant pris part à leur victoire en finale de la Pacific Nations Cup. Forts de leur sixième titre, remporté sur un score sans appel de 41-17 contre le Japon d'Eddie Jones, les Fidji arrivent avec un moral au plus haut.
Suite à leur victoire en Pacific Nations Cup, les Flying Fijians signent leur plus longue série de succès depuis juin-juillet 2017, avec quatre victoires consécutives. Cette série inclut leur dernière victoire face à l'Écosse (27-22).
La dernière confrontation entre ces deux équipes remonte aux Autumn Nations Series de 2022, où l’Écosse s’était imposée sur un score de 28 à 12.
Avec la majorité des joueurs fidjiens basés en Europe indisponibles pour la sélection, Byrne s’appuie principalement sur les Fijian Drua, l’équipe fidjienne évoluant dans le Super Rugby Pacific.
« Cette année a été exceptionnelle pour ces jeunes joueurs des Fijian Drua, qui n’auraient peut-être jamais imaginé porter le maillot des Flying Fijians. À chaque occasion, ils ont été à la hauteur, nous ont rendus fiers et ont livré de très belles performances », a déclaré le coach.
La première ligne sera entièrement composée de joueurs des Fijian Drua, avec Haereiti Hetet et Samuela Tawake en piliers titulaires, accompagnés du capitaine et talonneur Tevita Ikanivere.
Dans le pack d'avants, Isoa Nasilasila et Ratu Leone Rotuisolia composent la deuxième ligne, tandis que la troisième ligne est également 100% Drua, avec Kitione Salawa sur le côté droit et Ratu Meli Derenalagi sur le côté gauche.
Elia Canakaivata est nommé au poste de numéro huit pour compléter le pack.
La charnière composée de Frank Lomani et Caleb Muntz reste inchangée par rapport à celle qui a mené l’équipe à la victoire en finale de la Pacific Nations Cup.
Le trois-quarts centre Inia Tabuavou est le seul titulaire évoluant en dehors de l'hémisphère sud. Le joueur parti du Racing 92 l’été dernier pour rejoindre les Drua constituera la paire aux côtés d’Apisalome Vota.
Le triangle arrière connaît un seul changement par rapport à l’équipe victorieuse de la Pacific Nations Cup : Ponipate Loganimasi prend la place d’Ilasia Droasese sur l’aile gauche. Vuate Karawalevu conserve son poste sur l’autre aile, tandis qu’Isaiah Armstrong-Ravula reste à l’arrière.
Mick Byrne a également opté pour un banc de touche entièrement composé de joueurs des Fijian Drua, avec deux joueurs qui pourraient faire leurs débuts : le demi de mêlée Kemueli Veletini et le trois-quarts centre Waqa Nalaga.
